玻璃秘史：一個人 改變了全世界

【中玻網(wǎng)】話說，西方凡是有些年頭的教堂，玻璃窗都是分成一個個的小格子，為什么？
　　
　　為了用藝術(shù)表現(xiàn)天父的神圣與慈愛……好吧，聽著好有道理……
　　
　　其實，道理只有一個：那個時代，透明的大塊平板玻璃做！不！出！來！
　　
　　人類對玻璃的較早記載，出現(xiàn)在古羅馬學(xué)者普利尼（Pliny，23-79）寫的一則故事里。
　　
　　話說大概3千多年前的某一天，在地中海東海岸今敘利亞境內(nèi)，一批腓尼基（今黎巴嫩人）商人停船靠岸。水手們將船上裝載的石塊搬到海灘上支鍋生火做飯，吃完飯后人們發(fā)現(xiàn)，鍋下面出現(xiàn)了很多亮晶晶的東西。
　　
　　原來，在火焰高溫作用下，含硝酸鹽成分的石塊與沙灘上的石英砂產(chǎn)生了化學(xué)反應(yīng)。就這樣，玻璃在無意間中產(chǎn)生了。
　　
　　玻璃很脆，不像金屬一樣有延展性，難以進(jìn)行冷加工。古時候，為了使玻璃變薄，只能把玻璃加熱到很高溫度軟化，然后，就像搟面一樣，用鐵輥反復(fù)碾壓成相對比較薄的平板玻璃。
　　
　　用這種方法加工出來的平板玻璃，表面粗糙，厚薄不均，而且有許多氣泡與雜質(zhì)摻雜其中。一大塊玻璃中，只能挑出一小部分透明的區(qū)域。
　　
　　一直到15世紀(jì)，玻璃窗被認(rèn)為是華麗品，只有較神圣的建筑——教堂，才不計成本安裝。
　　
　　盡管如此，人們?nèi)匀蝗鄙偕a(chǎn)大塊透明平板玻璃的技術(shù)，因此，教堂也只能把窗戶分成一個個的小窗格，用一塊塊相對透明的小玻璃，拼接成玻璃窗。
　　
　　盡管15世紀(jì)后，玻璃加工技術(shù)又有了一定的改進(jìn)，比如，創(chuàng)造了圓柱加工法、磨光技術(shù)等，可以生產(chǎn)更大尺寸的平板玻璃，并對其表面進(jìn)行拋光處理使其透明。
　　
　　但由于技術(shù)本身的限止，生產(chǎn)的玻璃尺寸仍小于2.4米（長）X0.36米（寬）。生產(chǎn)大面積、均勻、不含氣泡的透明平板玻璃，仍然做不到。
　　
　　這也就是為什么許多歐洲老一點的建筑，玻璃窗都不會很寬的原因——窗戶寬度受限于玻璃的寬度。
　　
　　那么，為什么近幾十年間，世界上突然冒出一大批具有玻璃外墻的高樓大廈？這些大片透明的玻璃片材，又是怎么做出來的？
　　
　　這里，就不得不提到英國人皮爾金頓(SirAlastair Pilkington)，一個勤奮的工程師，同時又是一個成功的玻璃商人，他生產(chǎn)的玻璃曾經(jīng)占領(lǐng)世界上平板玻璃市場90%的份額。
　　
　　劍橋畢業(yè)，打過二戰(zhàn)，當(dāng)過俘虜，成為工程師，發(fā)明“浮法玻璃”，開公司賺大錢，走向人生高峰，迎娶白富美，老年又娶了白富美……這就是皮爾金頓的一生，真實的人生贏家。
　　
　　嗯，他的人生非常大的轉(zhuǎn)折是在1952年，作為工程師，他發(fā)明了“浮法玻璃”——一種可以生產(chǎn)大尺寸平板玻璃，并大大降低生產(chǎn)成本的方法。我們今天使用的平板玻璃，幾乎都是用這種方法生產(chǎn)的。
　　
　　固體表面都有一定的粗糙度，無論用多么平滑的固體容器裝載玻璃熔體，冷卻后玻璃表面仍不夠平滑。為了降低粗糙度，需要給玻璃拋光，耗時耗力，成本大大增加。同時，由于加工過程中散熱不均勻，導(dǎo)致玻璃內(nèi)應(yīng)力很大，會導(dǎo)致光扭曲。研究玻璃加工的皮爾金頓，常常被玻璃粗糙的表面困擾。